به طور کلی، ما قبول داریم که اندازه گیری برای پیشرفت تمدن لازم است، اما با این وجود احساس می کنیم که درست مثل پر کردن پرسش نامه، ارزش های انسانی را تا مقادیر غیرانسانی پایین می آورد. قدیمی ترین لوح های سفالی به دست آمده از بین النهرین، که دقیقا در پایان هزاره چهارم حکاکی شده اند، سلسله مراتب کارگران و مقادیر جیره بندی که از سوی مسئولین عاید کارگران می شد (که اغلب بسیار ناچیز بوده) را ثبت کرده اند. یونانیان باستان افسانه ای به نام افسانه پروکروستس را نقل کرده اند، راهزن شکنجه گری که قربانیانش را به یک تختخواب آهنی می بست و قد آنان را با بریدن یا کشیدن پاهایشان هم اندازه تخت می کرد، تا آنکه خودش هم به همین روش به دست تسئوس کشته شد. در کتاب مقدس، درباره گناه کم گرفتن پیمانه بسیار تذکر داده شده است.