استاین خلق رمان «آیدا» را از سال 1937 آغاز کرد و درنهایت در آوریل و می 1940 به پایان رساند.

 

 

انتشارات رندوم هاوس نیویورک نیز در سال 1941 آن را منتشر کرد. داستان «آیدا» با تولد شخصیت اصلی آغاز می‌شود: «بچه‌ای به دنیا آمد اسمش آیدا، جلوی آمدنش را مادرش با دست گرفته بود اما وقتش که رسید آیدا هم رسید و با رسیدن آیدا همزادش هم رسید. پس شد آیدا آیدا.» شخصیت اصلی داستان در جوانی به شهرت می‌رسد و در معرض نگاه‌های همیشه همراه رسانه‌ها قرار می‌گیرد و از اینکه اذهان عمومی درباره‌ی او چگونه فکر می‌کنند یا او را چگونه می‌بینند نگران است. آیدا بی‌آن‌که شخصیت صاحب‌اندیشه یا ممتازی داشته باشد، اشتیاق‌برانگیز به نظر می‌رسد و این اشتیاق را رسانه‌ها از او ساخته‌اند. درحقیقت داستان آیدا نمایشگر الگویی است که رسانه‌ها آن را تبلیغ و ترویج می‌کنند.