«جانِ شاه» یا همان «کینگ جان»، همان پادشاه نام‌آشنای افسانه‌ی رابین‌هود است؛ برادر ریچارد شیردل. شکسپیر در این نمایشنامه دوران حکومت او را روایت میکند و در دل داستان، پرده‌ای از دسیسه‌ها، خیانت‌ها و کشاکش‌های درباریان را به تصویر میکشد.
نمایشنامه علاوه بر انگلستان، نگاهی هم به دربار فرانسه و پادشاه فیلیپ دارد و درگیری‌هایی را روایت میکند که سرانجام به سقوط و نابودی جانِ شاه می‌انجامد.
این اثر نخستین نمایش‌نامه‌ی تاریخی شکسپیر به شمار می‌آید؛ نوشته‌ای که تقریبا سی سال پس از خلق آن منتشر شد و به‌خاطر برخی جملات پرشور و لحن حماسی‌اش شهرت یافت—تا جایی که آن را نمایشی میهن‌پرستانه دانسته‌اند.
