کتاب زمرد نحس رمانی هیجان‌انگیز از نویسنده‌ی آمریکایی، دانلد ای. وست ‌لیک است. وست لیک متولد بروکلین نیویورک است و از پرکارترین نویسندگان آمریکای معاصر محسوب می‌شود. از این نویسنده‌ی پرفروش بیش از صد جلد کتاب داستان و ناداستان باقی مانده و در طول عمر ادبی خود، سه بار جایزه‌ی ادبی ادگار را دریافت کرده است. مشخصه‌ی وست لیک نوشتن داستان‌های هیجان‌انگیز است. او هرگز جزئیات و اطلاعات مفید را راحت به خواننده نمی‌دهد؛ بلکه خواننده را به دنبال پاسخی برای دست‌کم یکی از کنجکاوی‌هایش صفحه به صفحه دنبال خود می‌کشاند. او چهارده جلد کتاب با موضوع سرقت درباره‌ی شخصیت جان آرچیبالد دورتموندر نوشته است. دورتموندر مردی کم‌حرف و بی‌حوصله است که در لحظات حساس تکه‌پرانی‌های بجایی می‌کند. او شخصیتی سرد و در عین حال دوست‌داشتنی دارد و شخصیت اصلی تمام این چهارده جلد است. کتاب زمرد نحس نیز یکی از این چهارده جلد است. این کتاب پنجاه سال پیش نوشته شده و گذر زمان باعث نشده از هیجان‌انگیز بودن آن کاسته شود. شروع داستان کتاب با آزاد شدن دورتموندر از زندان است. تنها دارایی او یک بلیط قطار و ده دلار پول نقد است. به محض بیرون آمدن، دوستش او را سوار ماشینی می‌کند و برایش از زمردی با ارزش پانصدهزار دلار می‌گوید. این زمرد از کشوری آفریقایی به ایالات متحده آورده شده و قرار است در موزه‌ای نمایش داده شود. شخص بلندمرتبه‌ای قصد دزدیدن این زمرد را دارد و چندین سارق کارکشته را استخدام کرده که دورتموندر یکی از آنان است. باقی کتاب داستانی نفس‌گیر از سرقتی باورنکردنی است.